1900年2月13日 川俣事件

水野 浩重さんの投稿より

川俣事件は、1900年2月13日、群馬県邑楽郡佐貫村川俣（現明和町）で、足尾鉱毒事件に関して、政府に請願するために出かける途中の農民と警官が衝突した事件。当時は兇徒聚集事件と呼ばれた。

農民67名が逮捕され、うち51名が兇徒聚集罪などで起訴されたが、1902年12月25日、仙台控訴審で起訴無効という判決が下り、実質的に全員不起訴という形で決着した。

この事件は「第4回押出し」と言われそれまでに3回の請願行動が行われた。

その後も2回ほど押出しが行われて、1987年3月以降計6回の押出しが実行された。

1897年3月2日、第1回の請願行動

農民らは、この行動を東京大挙押出しと呼んだ。参加者は2000人。農民らは、米を持参して徒歩で数日がかりで東京に向かった。第1回押出しは、榎本武揚農商務大臣との面会に成功し、榎本はこの直後、現地視察を行った。

1897年3月24日

榎本の視察があまりにおざなりだと感じた農民らは、第2回目の押出しを行った。規模は7,000人と言われている。

この時は、途中で警察の説得で惣代75名の上京にとどまり、惣代らも、結局3名が農商務省にたどりついただけで、大臣には面会できずに帰った。

1898年9月26日

第3回の押出しが行われた。

約10000人が、同様に雲龍寺を起点に東京に向かった。

東京府南足立郡渕江村（現東京都足立区）の保木間氷川神社まで、約2500名がたどりついた。ここで、憲兵隊や警察による説得を受けた。このとき、鉱毒事務所でも重要な役割を担っていた田中正造も説得に当たった。

当時、田中は与党議員だったため、自身が農商務大臣に直接かけあうことで収拾がつけられると考えていたとされる。

農民らは田中の説得に応じ、惣代50名を残し帰郷した。

惣代らは、田中の口利きで当時の大石正巳農商務大臣との面会には成功したが、直後に政権は崩壊。田中も野党議員となり、この面会は実を結ばなかった。

そして第4回目の押出し（川俣事件）となった。

2月13日午前1時、700から800人の農民が雲龍寺に集結していた。警官は解散を命じたが、農民らは応じなかった。

同日、朝から、雲龍寺に農民が集結した。その数は不明であるが、鉱毒事務所の発表では1万2000。

農民たちは警察の防衛ラインを突破して川俣まで到達したが、警官隊は解散命令を発した直後に農民らに殴りかかり、先導の船を運んでいた農民らを相次いで逮捕、拘束したため農民は総崩れとなり、散り散りになった。

ルートは不明だが、東京までたどり着いたものも数十名から数百名はいたとみられるが、その後の請願は行われなかった。

田中正造は事実を知らず、国会で鉱毒問題に関する質問を行っていたが、質問後、事件を知ると、2日後に再度事件について質問を行った。なお、押出し決行日は、田中の国会質問日があえて選ばれたものである。

押出しは、第1回から第6回まで武器を持たず、暴力もふるわない形で行われている。

かつて日本でこのような大規模な請願行動が行われたことを知っておくべきだし、彼らの闘いから学ぶことが多くある。

そして農民たちと共に闘った国会議員・田中正造がいたことは記憶しておきたい。